In den Straßen von New York treffen in den 1950er Jahren zwei verfeindete Gruppen aufeinander: Die einheimischen Jets und die puertorikanischen Sharks. Die Jets werden vom charismatischen Tony angeführt, während die Sharks Bernardo unterstehen. Als sich Tony in Maria, die Schwester von Bernardo, verliebt, eskaliert die Situation. Die Jets und die Sharks tragen den Konflikt offen aus und bald sind auf beiden Seiten die ersten Opfer zu beklagen