Eine Gangsterbande verkleidet sich bei Banküberfällen als ehemalige Präsidenten der USA und macht Los Angeles unsicher. Der junge FBI-Agent Johnny Utah wird auf den Fall angesetzt und mischt sich unter die Surfer, in deren Milieu die Täter vermutet werden. Bald ist er von der Magie des Wellenreitens fasziniert. Zwischen ihm und Bodhi, dem Anführer einer Surferclique, entwickelt sich eine Freundschaft, die aber in einige Komplikationen mündet.