Eine ideale Biografie für einen epischen Hollywoodfilm, lässt sich doch an der Vita von Allen/Gaines die US-Geschichte aus einem speziellen Blickwinkel und die Entwicklung des schwarzen Amerika aufdröseln.
Der kleine Cecil (Michael Rainey Jr.) muss als Kind auf einer Südstaatenplantage mit ansehen, wie sein Vater vom weißen Boss erschossen wird. Die Sklaverei ist in den USA der 1920er Jahre zwar abgeschafft, an der Situation der Schwarzen hat das aber wenig geändert.
Nachdem Cecil als Kind gelernt hat, wie man ordentlich serviert, zieht er in den Norden und bekommt schließlich den Job im Weißen Haus. Dort bedient Cecil Gaines (Forest Whitaker, „Der letzte König von Schottland“) Präsidenten wie Dwight D. Eisenhower, Richard Nixon oder Ronald Reagan (ein wahres Staraufgebot: Robin Williams, John Cusack und Alan Rickman u.a., siehe Kasten), ist aber über Jahrzehnte als schwarzer Angestellter unterprivilegiert.
Cecils Söhne gehen später unterschiedliche Wege. Während Charlie (Elijah Kelley) versucht sich anzupassen und in den Vietnamkrieg zieht, schließt sich Louis (David Oyelowo) der Bürgerrechtsbewegung an und landet bei den Black Panthern.
Immer an Cecils Seite bei allen Schicksalsschlägen: seine Frau Gloria (Oprah Winfrey). Regisseur Lee Daniels („Precious – Das Leben ist kostbar“) hat mit diesem hochemotionalen Epos einen echten Oscar-Favoriten inszeniert.
Große Gefühle, große Männer, große Konflikte. Natürlich wird hier dick aufgetragen und die „Schwarze Historie“ der USA auf eine einzige Familie zugespitzt, aber die Geschichte der Gaines reißt einen mit.
Forest Whitaker weiß dabei in der Titelrolle ebenso zu überzeugen wie Oprah Winfrey. Bei der Ex-Talkshow-Moderatorin, eine der reichsten Frauen Amerikas, hatte man 15 Jahre nach „Menschenkind“ und fast 30 Jahre nach „Die Farbe Lila“ ganz vergessen, was für eine glänzende Schauspielerin sie ist. In den USA hielt „Der Butler“ sich drei Wochen lang auf Platz 1 der Kinocharts und spielte dort bisher über 100 Millionen Dollar ein. \ Martin Schwarz
USA 2013 // R: Lee Daniels
Start: 10.10.
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