Nach 19 Jahren Haft wird Jean Valjean 1815 freigelassen. Er verstößt jedoch gegen seine Auflagen, flüchtet und beginnt ein neues Leben als Monsieur Madeleine. Nur Inspektor Javert fahndet noch nach ihm. Valjean lernt die junge Fantine kennen und lieben. Als sie stirbt, kümmert er sich um ihre Tochter Cosette, die sich später in den Revolutionär Marius verliebt. Ihre Liebe scheint zunächst keine Chance zu haben, doch Valjean will sie vereinen.