Für die meisten Amerikaner ist Hawaii das Paradies auf Erden, aber von der Intensivstation eines Krankenhauses betrachtet, ist die Insel ein ebenso trostloser Ort wie viele andere auch. Matt (George Clooney) ist hier fast jeden Tag, seit seine Frau Elizabeth (Patricia Hastie) nach einem Bootsunfall im Koma liegt. Bisher hat sich der vielbeschäftigte Immobilienanwalt nur wenig um den familiären Alltag gekümmert. Jetzt ist er allein mit den beiden Töchtern, der zehnjährigen Scottie (Amara Miller) und ihrer sieben Jahre älteren Schwester Alexandra (Shailene Woodley), die vor dem Unfall mit ihrer Mutter im Streit auseinander gegangen ist. Schon bald erfährt Matt den Grund der Auseinandersetzung: Elizabeth hatte eine Affäre und wollte sich von ihm scheiden lassen. Matt und Alex beschließen, den Liebhaber der Mutter ausfindig zu machen und begeben sich auf eine hindernisreiche Spurensuche, bei der sie sich selbst und ihre Beziehung zueinander grundlegend neu definieren müssen.
Was sich wie ein herzzerreißendes Familienmelodram anhört, wird unter der Regie von Alexander Payne („Sideways“, „About Schmidt“) zu einer intelligenten Komödie, die die Figuren mit all ihren charakterlichen Unzulänglichkeiten über das Minenfeld der Tragödie stolpern lässt. Erfrischend respektlos geht der Regisseur mit der Ikonografie seines Hauptdarstellers um: Clooney als unbeholfener Familienvater, der in schlabberigen Shirts und Shorts über die Insel hoppelt und nicht weiß, wie er mit dem Ehebetrug und dem bevorstehenden Tod seiner Frau umgehen soll – das ist schon ein Erlebnis für sich. Aber auch der Rest des Ensembles wurde bis in die kleinste Nebenrolle hinein bestens gecastet. „The Descendants“ ist einer der Filme, die ihre Figuren nicht in enge Plotstrukturen einsperren, sondern sie in der Geschichte scheinbar frei umherschweifen lassen, um diese sanft in unerwartete Bahnen zu lenken.  ///    Martin Schwickert

„The Descendants –
Familie und andere Angelegenheiten“
USA 2011 // R: Alexander Payne
Start: 26.1.